古筝——中国古老的弹弦乐器。目前我们能见到的记载筝的最早史料是司马迁 《 史记 》 中的 《 李斯谏逐客书 》 一文：“夫击瓮叩缻，弹筝博髀而歌呜呜，快耳目者，真秦之声也。”可知早在公元前四世纪，筝作为声乐的伴奏乐器已流行于秦地 ( 在今陕西省 ) ，故又称秦筝。但同时其他地区亦有。

相传筝来源于瑟，从筝的形式和弹奏方法来看，与瑟很相似。历代所用的筝有十二弦、十三弦等多种。从唐代大诗人白居易的“奔车看牡丹，走马听秦筝。”的诗句中，可以了解到筝地演奏一直流传在民间。元、明时期，筝发展为十四弦、十五弦。清末至近代，已有十六弦筝。明、清小说笔记中则更多的地方涉及到筝，说明筝始终是流传于民间的一件古老的弹弦乐器。筝的音箱，是木质长方形，弦张在面板上，过去各地流行的筝，或用丝弦，或用铜丝弦。弦数十二、十三、十五、或十六不等，每弦一个拄，用以调节弦长，固定音高。一般是按五声音阶定弦。改革后的筝，改用钢丝弦 ( 也有因乐曲的需要仍用丝弦的 ) ；增加了弦数，现已有十九弦、二十一弦、二十五弦、二十六弦等多种；加上手扳或脚踏转调装置等。改革后的筝，音域扩大，音量增加，便于转调，表现力丰富。